張家口地處華北平原與蒙古高原交界，自古便是兵家必爭之地，素有“北方鎖鑰”之稱。唐代開元年間，朝廷在此設置軍鎮(zhèn)，柴溝堡成為屯兵駐防的重要據(jù)點。戍邊將士常年在外，軍糧儲備與食物保存成為一大難題。尤其是肉類，在無冷藏技術的年代極易腐壞。

為應對這一困境，士兵們嘗試將鹵煮熟的肉塊置于燃燒的柏樹枝上熏烤。柏木在當?shù)厣窖码S處可見，其木質堅硬，煙味清香，不僅有效去除了肉類的腥味，還賦予肉質獨特的芳香，更大大延長了保存時間。這一偶然的發(fā)明，成為柴溝堡熏肉最早的原型。

清代中期，熏肉工藝在民間進一步成熟。光緒年間，柴溝堡人郭璽繼承家族肉鋪，融合前人經(jīng)驗，系統(tǒng)改良熏肉工藝。他創(chuàng)立“璽和元”字號，精選優(yōu)質豬肉，以祖?zhèn)骼蠝u制，配以柏木屑文火慢熏，使熏肉達到“表里如一、紫紅透亮、香徹肌理”的絕佳狀態(tài)。據(jù)《懷安縣志》記載，1900年八國聯(lián)軍侵華，慈禧太后西逃途經(jīng)懷安，當?shù)毓賳T奉上郭璽熏肉，太后食后大悅，賜名“香鱉子”，并定為貢品。自此，柴溝堡熏肉名揚天下，從民間小吃躍入宮廷膳單。

一道正宗的柴溝堡熏肉，背后是對食材、火候、時間的極致講究。整個過程可分為三大階段、十六道小工序，凝結著代代匠人的智慧與堅守。

柴溝堡熏肉最令人稱道的是其口感與風味的平衡：肥肉部分晶瑩如玉，入口即化而不膩；瘦肉色澤棕紅，酥爛有嚼勁而不柴。柏樹的清香與肉類的醇厚交織，形成復雜而協(xié)調的味覺體驗。

其食用方式多樣，可適應不同場合與口味：

原味冷吃：切片后直接食用，或蘸以蒜泥、香醋，突出熏肉本真的咸香與煙韌；

熱蒸回味：與酸菜同蒸，酸菜的清爽化解油脂，熱力激發(fā)肉香，是北方家宴中的經(jīng)典搭配；

卷餅搭檔：卷入剛烙好的大餅或煎餅，加幾段青韭或蔥絲，一口咬下，面香、肉香、菜香交融，是街頭早餐的“頂配”；

創(chuàng)新入菜：亦可作為配菜炒入芹菜、青椒，或作火鍋涮料，甚至夾入燒餅、披薩，實現(xiàn)中西風味的巧妙融合。

如今，柴溝堡熏肉在全國都有名氣。它不但是百姓日常膳食的美食，也成為人們饋贈賓朋的首選禮品。它已經(jīng)從街頭小吃發(fā)展為懷安縣的富民支柱產(chǎn)業(yè)，形成了集生豬養(yǎng)殖、屠宰、飼料加工、熏制生產(chǎn)、銷售流通于一體的完整產(chǎn)業(yè)鏈。當?shù)赜醒庵破纷鞣?00多家，銷售攤點300多個。主要有郭璽熏肉、馮枝熏肉、順大熏肉、德香美熏肉、宏都熏肉等等，形成以熏肉制品、生豬養(yǎng)殖、屠宰、飼料加工為主的產(chǎn)業(yè)鏈條，帶動了全縣甚至全市的農(nóng)業(yè)特色經(jīng)濟的發(fā)展。其中1997年懷安縣政府為傳承這一傳統(tǒng)飲食文化創(chuàng)辦的國營柴溝堡熏肉制品廠，經(jīng)歷十余年輝煌后，這家國營老字號于2012年步入艱難轉型期，在商業(yè)模式轉變中遭遇困境。2017年，張家口人池湧經(jīng)過與縣政府多次商談后收購該廠，收購后，出身IT業(yè)的池湧為適配新消費升級，加大投資與人才引進，以“互聯(lián)網(wǎng)+”思維引入電商平臺，采用新工藝新技術推動產(chǎn)品提檔升級，讓老字號煥發(fā)新生。如今該廠已擁有熏制羊、雞、兔肉及熏豆制品、蛋制品、“香柏烤制”西式產(chǎn)品等70多個品種，成為產(chǎn)業(yè)發(fā)展的骨干力量。

在非遺保護與商業(yè)開發(fā)之間，新一代傳承人正積極尋求平衡。一方面，他們堅持古法工藝，保留老湯、柏木熏制等核心環(huán)節(jié)，設立傳統(tǒng)工坊展示區(qū)，吸引游客體驗制作過程；另一方面，引入真空包裝、滅菌處理、冷鏈物流等現(xiàn)代技術，建立標準化生產(chǎn)流程，并通過電商平臺、直播帶貨與全國11個城市的辦事處、500多家超市聯(lián)動，產(chǎn)品不僅覆蓋華北，更出口至美、日、韓及東南亞等國家和地區(qū)，年銷售額穩(wěn)步增長。這一產(chǎn)業(yè)不僅讓不少老字號作坊實現(xiàn)了40平米小店日凈利潤千元的效益，更帶動了周邊生豬養(yǎng)殖、飼料加工、物流運輸?shù)认嚓P產(chǎn)業(yè)發(fā)展，直接或間接提供數(shù)千個就業(yè)崗位，成為激活區(qū)域經(jīng)濟、助力鄉(xiāng)村振興的“味覺引擎”。

1997年在河北省農(nóng)業(yè)博覽會上，柴溝堡熏肉榮獲省名優(yōu)產(chǎn)品；1999年又被中國食品工業(yè)協(xié)會評為國家質量達標食品。2018年，“柴溝堡熏肉”獲國家地理標志產(chǎn)品保護，2020年入選“中華老字號”振興計劃，其品牌價值與文化影響力不斷提升。它不再只是一種食品，更是張家口的歷史名片、河北的文化符號、中國的味覺遺產(chǎn)。